電能是現代社會最主要的能源之一。發電機是將其它形式的能源轉換成電能的機械設備，最早產生于第二次工業革命時期，由德國工程師西門子于1866年制成，它由水輪機、汽輪機、柴油機或其它動力機械驅動，將水流，氣流，燃料燃燒或原子核裂變產生的能量轉化為機械能傳給發電機，再由發電機轉換為電能。發電機在工農業生產，國防，科技及日常生活中有廣泛的用途。